Trong xu thế toàn cầu hoá hiện nay, việc tìm hiểu các nền văn hoá, văn học của các quốc gia trên thế giới là thật cần thiết. Gần đây, nhiều tổ chức lài trợ dịch thuật ra đời nhằm góp phần xúc tiến việc đưa vưn hoá nhân loại đến với bạn đọc Việt Nam. Cuốn từ điển này được biên soạn cũng trong xu thế đó. Chúng tôi hy vọng cuốn sách sẽ cung cấp cho bạn đọc diện mạo khá hoàn chỉnh (ở dạng từ điển) bức tranh về tác gia, tác phẩm văn học thế giới từ xưa đến nay.
Do Nhà xuất bản Giáo dục Việt Nam đã tổ chức biên soạn và phát hành cuốn Từ điển thuật ngữ văn học (Lê Bá Hán, Trần Đình Sử, Nguyễn Khắc Phi đồng chủ biên) nên cuốn sách này chỉ tập trung vào tác gia, tác phẩm văn học nước ngoài. Bên cạnh những tác giả văn học tiêu biểu cho các quốc gia, châu lục, chúng tôi còn chọn biên soạn các tác giả có đóng góp lờn về mỹ học như Aristotle, Carl Marx, Engels, Hồ Thích,... Mặt khác, chúng tôi cũng đưa vào một số lượng khá phong phú về các tác gia, tác phẩm văn học Đông Nam Á để bạn đọc tiện tham khảo vì ở Việt Nam chưa có nhiều tài liệu về các nền văn học thuộc khu vực này...