Trong hai cuộc kháng chiến chống Pháp, chống Mỹ, Quân đội nhân dân Việt Nam đã hai lần làm nhiệm vụ quốc tế ở Cam - pu - chia, cùng nhân dân và quân đội bạn đoàn kết chiến đấu chống kẻ thù chung thực dân đế quốc. Lần thứ ba quân đội ta sang làm nhiệm vụ quốc tế ở Cam - pu - chia trong bối cảnh hoàn toàn khác. Chúng ta đã làm được ba việc lớn:
1. Sau mùa Xuân toàn thắng của dân tộc ta năm 1975, tập đoàn Pôn Pốt vốn là đồng minh chiến lược của ta trong chống Mỹ, sau khi nắm quyền ở Cam - pu - chia, đã bất ngờ phát động cuộc chiến tranh xâm lược biên giới Tây Nam nước ta, gây những tội ác dã man khủng khiếp với nhân dân ta. Với chủ nghĩa dân tộc hẹp hòi, cực đoan, Pôn Pốt bên trong thì thi hành chính sách diệt chủng, thanh trừng nội bộ, giết hại hàng triệu người dân Cam - pu - chia, bên ngoài thì coi Việt Nam là kẻ thù truyền kiếp. Pôn Pốt từng nói sẽ đánh Việt Nam lâu dài 10 - 15 - 20 năm. Quân và dân ta buộc phải tiến hành cuộc chiến tranh tự vệ, chiến tranh bảo vệ Tổ quốc ở hướng Tây Nam đồng thời tìm mọi cách cứu vãn hoà bình, giữ gìn tình hữu nghị giữa hai dân tộc. Tập đoàn Pôn Pốt cự tuyệt mọi đề nghị hoà bình của ta, ngày càng đẩy mạnh chiến tranh xâm lược. Trước tình hình đó, ngày 23/12/1978, chấp hành chủ trương của Đảng và Nhà nước ta đáp ứng yêu cầu khẩn thiết của nhân dân và Mặt trận đoàn kết dân tộc cứu nước Cam - pu - chia, quân đội ta đã mở cuộc phản…