Sinh ra từ miền quê nghèo bên bờ nam Sông Gianh, trong một gia đình đông con, lại mồ côi cha từ sớm, đồng chí Lê Văn Tri sớm có tinh thần tự lập, bươn chải mưu sinh, phấn đấu học tập. Chứng kiến sự áp bức của thực dân đối với nhân dân ta, khi gặp cao trào Cách mạng tháng Tám tại Sài Gòn - Gia Định, đồng chí tham gia đội Thanh niên tiền phong do Huỳnh Văn Nghệ chỉ huy, tham gia cướp chính quyền ở Sài Gòn. Từ đó cuộc đời của đồng chí gắn với binh nghiệp suốt hai cuộc kháng chiến chống Pháp và chống Mỹ.
Trong cuộc kháng chiến chống thực dân Pháp, từ một chiến sĩ giải phóng quân của bộ dội địa phương, dồng chí trở thành cán bộ chỉ huy các trung đoàn chủ lực, đánh thắng nhiều trận vang dội trong các chiến dịch ở chiến trường Bình Trị Thiển và Trung Lào.
Đến giai đoạn chuẩn bị cho chiến dịch lịch sử Điện Biên Phủ, đồng chí Lê Văn Tri được trên giao nhiệm vụ chỉ huy trung đoàn pháo phòng không đầu tiên của quân dội ta, đơn vị đã bắn rơi nhiều máy bay Pháp trên...