THỜI ĐẠI CHIẾN QUỐC (403 – 221 TCN)

Trung Quốc chính thức bước vào thời đại Chiến quốc vào năm 403 trước Công nguyên, với sự kiện lịch sử diễn ra ở nước Tấn, ba dòng họ lớn là Hàn, Triệu, Ngụy phế truất vua Tấn và chia ba đất nước. Cục diện “Ngũ bá” thời Xuân thu, với các cuộc chiến tranh cướp nhau với quy mô nhỏ, giờ chuyển sang cục diện “Thất hùng” (Tần, Tề, Sở, Yên, Hàn, Triệu, Ngụy) thường xuyên gây chiến thôn tính lẫn nhau với quy mô lớn – chiến tranh xâm lược. Lúc bấy giờ, nước Tần ở phía tây Hàm Cốc quan, còn sáu nước kia ở phía đông quan ải, nên thường gọi là “Sơn Đông Lục Quốc”.

Kinh tế thời Chiến quốc phát triển mạnh, do nghề luyện sắt rất hưng thịnh, nên dụng cụ bằng sắt phong phú và phổ biến như lưỡi cày, cuốc, rìu, dao ... Khắp nơi, ở lưu vực các sông Hoàng Hà, Trường Giang, và từ vùng Tứ Xuyên đến bờ biển phía Đông, các công trình thủy lợi đều được xây dựng, do đó nông nghiệp phát triển mạnh.

Tuy nhiên, sự phân hoá giai cấp ở thôn xã diễn ra trầm trọng; một thiểu số nông dân trở thành địa chủ, phủ nông; đa số nông dân trở nên nghèo đói vì đã mất ruộng hoặc bán ruộng, phải đi cày mướn, cấy rõ và dần dần trở thành tá điền;…