Bạn đọc sẽ gặp trong cuốn sách này hơn bốn mươi chân dung tiêu biểu của những người nước ngoài hơn một trăm năm qua đã đến Việt Nam hoặc đã tiếp xúc với người Việt ở nước họ.
Đó là những nhân vật chính trị, quân sự quan trọng mà uy quyền đã tác động rất lớn đến tiến trình lịch sử Việt Nam, gây nên những biến cố không thể nào quên. Chính những trải nghiệm thực tế đã buộc họ phải thay đổi cách nhìn cũng như lựa chọn thái độ ứng xử đúng đắn hơn đối với đất nước ta.
Đó là những người tuy là thành phẩn của bộ máy thuộc địa nhưng trong hoạt động văn hóa, khoa học của mình lại có công mang đến cho Việt Nam ánh sáng của một nền văn minh mới, một tinh thẩn nhân văn tiến bộ. Họ còn là những nhà khoa học, văn nhân, nghệ sĩ, những nhà du lịch văn hóa mà khi rời Việt Nam đã trở thành những người bạn, những tác giả đáng kính, phát hiện ra và giới thiệu với thế giới những giá trị của Việt Nam.