Sân khấu Việt Nam đã ra đời cách đây hàng ngàn năm. Bên Nhà Vãn hóa của thành phố Ninh Bình hiện nay là đền thờ ưu bà Phạm Thị Trân, một trong những thủy tổ sân khấu từ thời nhà Đinh.
Khi đã có sân khấu, dù còn thô sơ, tất phải có người soạn trò, người diễn trò và người xếp trò mà ngày nay ta thường gọi là đạo diễn.
Nhưng do quan niệm phong kiến miệt thị sân khấu, coi đó là xướng ca vô loài nên những tư liệu về lịch sử, diện mạo cụ thể của sân khấu ta rất ít. Đa số tác phẩm là khuyết danh, tên tuổi nghệ sĩ diễn xuất hầu như không ai biết.
Mãi tới thời nhà Nguyễn, sân khấu được các vua và triều đình mến mộ, chúng ta mói biết tên một số soạn giả và nghệ nhân diễn trò. Còn người đạo diễn xếp trò là ai, như thế nào thì vẫn không rõ, chỉ nghe truyền tụng lại đôi ba giai thoại...