Ngày 20/1/1948, Chủ tịch Hồ Chí Minh đã ký sắc lệnh phong các tướng lĩnh đầu tiên của Quân đội ta, gồm: Đại tướng Võ Nguyên Giáp, Trung tướng Nguyễn Bình và các Thiếu tướng: Nguyễn Sơn, Chu Văn Tấn, Hoàng Sâm, Hoàng Văn Thái, Lê Hiến Mai, Văn Tiến Dũng, Trần Đại Nghĩa và Trần Tử Bình.
Hơn 4 tháng sau, vào ngày 28/5/1948, dưới sự chủ trì của Chủ tịch Hồ Chí Minh, Chính phủ tổ chức Lễ thụ phong quân hàm cấp tướng cho các tướng lĩnh. Trong lễ thụ phong đó, Chủ tịch Hồ Chí Minh đã căn dặn: “Các cụ ta qua bao thế hệ chiến đấu cho độc lập mà không thành, nhắm mắt mà chưa thấy được dân tộc tự do. Chúng ta may mắn hơn. Nhưng còn phải bao nhiêu hy sinh cổ gắng. Hôm nay việc phong Tướng cho chú Giáp và các chú khác cũng là kết quả của bao nhiêu hy sinh, chiến đấu của đồng bào, đồng chí, chúng ta phải cố gắng, phải quyết giành được độc lập, tự do cho thỏa lòng những người đã mất"...